Le 18 avril 1951 était signé le traité de Paris instituant, entre les pays signataires, la communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA). La CECA regroupait donc la République fédérale d’Allemagne (RFA), la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas.
Prévu pour durer 50 ans, le traité instituant la CECA entra en vigueur en 1952, le 23 juillet, et disparut donc le 22 juillet 2002. La CECA est l’aboutissement du plan inspiré par Jean Monnet, commissaire général au plan, et proposé par Robert Schuman, ministre des affaires étrangères, lors de sa déclaration du 9 mai 1950. Ce traité est considéré comme un acte fondateur de l’unification européenne.
La CECA doit organiser un marché unique pour le charbon et l’acier. Le charbon compte à l’époque pour 70% de la consommation d’énergie en Europe de l’ouest. L’acier est quant à lui une matière première importante pour l’armement et l’industrie. Deux régions d’Allemagne, la Ruhr et la Sarre, produisent une grande partie du charbon et de l’acier européen.
La Ruhr est la région la plus industrialisée d’Europe. La production et la vente de charbon et d’acier y est organisée par l’Autorité internationale de la Ruhr (AIR). Cette autorité, considérée par les allemands comme une autorité d’occupation, permet de contrôler la démilitarisation de l’Allemagne et le partage des ressources entre la consommation intérieure allemande et l’exportation. La France est particulièrement intéressée par l’AIR, car elle ne permet pas à l’Allemagne d’imposer le prix de vente de son charbon, ni de son acier, et ainsi de mettre en difficulté les industries françaises.
La Sarre est un territoire séparé de l’Allemagne, formant une union douanière, économique et monétaire avec la France, mais cependant politiquement indépendante. Les allemands n’ont de cesse de demander le rattachement de la Sarre et la disparition de l’AIR. La CECA permettrait d’accéder aux demandes allemandes, sans pour autant leur laisser le contrôle des prix et des débouchés.
Le traité instituant la CECA est signé à Paris le 18 avril 1951. Les signataires du traité sont :
Le traité met en place plusieurs institutions :
Le traité instituant la CECA est ensuite ratifié en 1951 et 1952 :
Dans chaque pays, les représentants communistes se montrent opposés à la constitution de la CECA, considérée, dans le contexte de la guerre froide, comme une organisation destinée à nuire au bloc soviétique et aux intérêts des ouvriers.